プチトマトは1970年代から多くの人々に親しまれたミニトマトの代表的な品種でした。しかし、現在では市場で見かけることがなく、「なぜ販売終了したのか？」と疑問に思う人も多いでしょう。実は、プチトマトは新品種の登場や市場の変化により、2007年に販売を終了しました。本記事では、プチトマトの歴史や販売終了の理由、そしてミニトマトとの違いについて詳しく解説します。ミニトマトをより深く知るきっかけとして、ぜひ最後まで読んでみてください。
プチトマトの誕生と歴史
プチトマトは、1975年にタキイ種苗が開発・販売した日本初のミニトマト品種です。それまで、日本では大玉トマトが主流であり、ミニトマトの概念すらほとんどありませんでした。しかし、家庭菜園向けに育てやすく、小さくて甘いトマトが求められたことから、プチトマトが誕生しました。「プチトマト」は商品名だったそうです。
プチトマトの名前は、フランス語で「小さい」を意味する「プチ（petit）」に由来しており、可愛らしいサイズと食べやすさで一気に人気が広がりました。特に、皮が薄く甘みが強い特徴を持ち、子どもやお年寄りでも食べやすいことから広く受け入れられました。
発売当初は、家庭菜園向けの種苗として販売されていましたが、その後、流通業者や農家にも採用され、全国的に市場で見られるようになりました。特に、お弁当の彩りやサラダのトッピングとして需要が高まり、1990年代にはミニトマトの代名詞的存在となりました。
プチトマト販売終了の理由
プチトマトは長年にわたり人気を誇っていましたが、2007年に販売が終了しました。その背景には市場の変化や新品種の登場が大きく関係しています。
まず、プチトマトが登場した1970年代当時は、日本におけるミニトマトの種類が限られていました。しかし、1980年代以降、各種苗会社がより甘みが強く、収穫量が多い新品種を開発。さらに、病気に強く栽培しやすい品種が増えたことで、プチトマトの需要が次第に低下していきました。
また、消費者の嗜好も変化し、より味が濃厚で糖度が高いミニトマトが求められるようになりました。これに伴い、タキイ種苗も次々と新たな品種を販売し、結果としてプチトマトは市場から姿を消しました。現在では、プチトマトという名前は広く使われていますが、元の品種は販売されていません。
ミニトマトとプチトマトの違い
プチトマトとミニトマトは混同されがちですが、実は意味が異なります。ミニトマトは、小型のトマト全般を指す総称であり、プチトマトはその中の特定の品種名でした。つまり、プチトマトはミニトマトの一種だったのです。
プチトマトは、1975年にタキイ種苗が開発した品種であり、皮が薄く食べやすいのが特徴でした。しかし、2007年に販売が終了し、現在は市場で見ることはできません。一方、ミニトマトはその後も進化を続け、糖度の高い品種やカラフルな品種が登場し、現在もさまざまな種類が販売されています。
また、近年では「アイコ」や「千果（ちか）」といった品種が人気を集めており、消費者の好みに応じた選択肢が増えています。現在は、ミニトマト＝プチトマトと認識されることも多いですが、元々は異なる概念だったのです。
プチトマトの影響と現在のミニトマト市場
プチトマトの登場は、日本のミニトマト市場に大きな影響を与えました。それまで日本では大玉トマトが主流でしたが、プチトマトの成功により、ミニトマトの需要が一気に高まりました。特に、お弁当やサラダなどに手軽に使える点が評価され、「小さくて甘いトマト」＝ミニトマトという認識が定着しました。
しかし、プチトマトの販売終了後も、ミニトマト市場は進化を続けています。現在では「アイコ」「千果」「シュガープラム」など、糖度が高く食味に優れた品種が人気です。また、赤だけでなく、黄色やオレンジ、紫色のミニトマトも登場し、食卓を彩る野菜としての価値が向上しています。
プチトマトが築いた市場の土台は今も受け継がれており、ミニトマトはこれからも改良を重ねながら進化し続けるでしょう。
ミニトマトの選び方と楽しみ方
ミニトマトは種類が豊富で、それぞれ風味や食感が異なります。美味しいミニトマトを選ぶポイントは、「皮にハリがあり、ヘタが鮮やかな緑色をしているもの」を選ぶことです。また、形がふっくらと丸みを帯び、ずっしりとした重みがあるものは、糖度が高く美味しい傾向にあります。
食べ方もさまざまで、サラダやお弁当の彩りとしてそのまま食べるのはもちろん、加熱調理すると甘みが増し、さらに美味しくなります。例えば、オリーブオイルとニンニクで炒めるだけで、おしゃれな一品に。また、オーブンで焼くと甘みが凝縮し、旨味が引き立ちます。
こちらの動画でミニトマトのガーリック炒めが紹介されています。
家庭菜園で育てるのも人気で、初心者でも比較的簡単に収穫できます。特に「アイコ」や「千果」などは育てやすく、たくさん実をつけるのでおすすめです。ミニトマトは、選び方や調理法次第で楽しみ方が広がる万能野菜なのです。
まとめ
プチトマトは1975年にタキイ種苗が開発した、日本初のミニトマト品種でした。その可愛らしいサイズと甘みで人気を集めましたが、市場の変化や新品種の登場により、2007年に販売終了しました。しかし、プチトマトが築いたミニトマト市場は今もなお成長を続けています。
現在では、「アイコ」や「千果」など糖度が高く食味の良いミニトマトが主流となり、カラフルな品種も増えてきました。食卓を彩る存在として、ミニトマトはますます進化しています。
ミニトマトはそのまま食べるだけでなく、加熱することで甘みが増し、さまざまな料理に活用できます。家庭菜園でも育てやすく、初心者にもおすすめの野菜です。
プチトマトは販売終了しましたが、その影響は今も続いています。これからも新しい品種が生まれ、ミニトマトの魅力はさらに広がっていくでしょう。